Sección 1.1: El Sistema de Justicia Penal

Por lo general, cuando nos referimos al sistema de justicia penal en un contexto académico, nos referimos a la forma típica en que se hacen las cosas en los Estados Unidos. Como aprenderemos, hay muchas variaciones en cómo se hacen las cosas de un lugar a otro. El sistema de justicia penal se divide tradicionalmente en tres partes principales: la Policía, los Tribunales y las Correccionales.

Aunque pueda parecer que no hay conexión entre estas diferentes partes, todas están vinculadas por algo llamado el estado de derecho. Esto significa que todos en los Estados Unidos deben seguir la ley, incluso aquellos que la hacen, la interpretan y la hacen cumplir. La ley más poderosa en los Estados Unidos es la Constitución. Proporciona a los estadounidenses ciertas libertades que el gobierno no puede quitarles.
Si una ley estatal o federal viola alguna de estas libertades, se considerará inválida. La Corte Suprema y otros tribunales de apelación son responsables de interpretar estas leyes y decidir exactamente qué derechos tienen las personas en los Estados Unidos. Si un funcionario del gobierno viola los derechos de alguien, esa persona puede buscar ayuda del sistema legal para corregir las cosas.

Entonces, si bien los Estados Unidos tienen muchos sistemas de justicia penal diferentes, todos comparten algunas partes comunes y están vinculados por el estado de derecho. Esto ayuda a garantizar que todos en el país sean tratados de manera justa y que sus derechos estén protegidos.

En los Estados Unidos, si un empleado del gobierno viola los derechos de un ciudadano, el ciudadano puede demandarlo bajo una ley llamada Sección 1983, que es parte del Código de los Estados Unidos. Esta es una forma importante para que los ciudadanos protejan sus derechos.
Otra parte importante del sistema de justicia penal es la regla de exclusión. Esta regla fue creada por la Corte Suprema para evitar que la policía hiciera cosas que no debería. De acuerdo con la regla, la evidencia obtenida ilegalmente (de una manera que viola los derechos constitucionales de alguien) no puede ser utilizada en la corte. Esto ayuda a asegurar que el sistema de justicia sea justo y siga la ley.

Policía

Cuando la gente habla de “policía”, generalmente se refiere a las personas responsables de hacer cumplir la ley. La mayoría de estas personas trabajan para la ciudad. Aún así, también hay otros agentes del orden público que técnicamente no se consideran policías, como los ayudantes del sheriff y los agentes estatales y federales. Es importante saber que la policía hace más que solo hacer cumplir la ley. Ayudan a mantener el orden y brindan muchos servicios diferentes a la comunidad a la que sirven. La policía también investiga delitos, recopila pruebas y trabaja con los fiscales para obtener condenas en los tribunales

Tribunales

En el sistema legal estadounidense, cuando alguien es acusado de violar la ley, el tribunal decide si realmente lo hizo o no. Si lo hicieron, el tribunal decide qué castigo es apropiado dentro de los límites de la ley. Debido a que el sistema legal está configurado para ser contradictorio, hay dos equipos en cada caso judicial. En los casos penales, un equipo es el fiscal, que representa al gobierno y trata de demostrar que el acusado cometió el delito. El fiscal es como la ofensiva en un juego deportivo.

El otro equipo es el abogado defensor, que intenta demostrar que el acusado no cometió el delito o que no debe ser considerado responsable por razones legales. El abogado defensor es como la defensa en un juego deportivo. El juez actúa como un árbitro, asegurándose de que ambas partes sigan las reglas del “juego”. El jurado mira el juego y decide quién gana al final. Es importante recordar que todos los casos en el sistema de justicia penal para adultos son de naturaleza contradictoria

En el sistema legal, cuando existe una disputa sobre lo que sucedió en un caso, se necesita un buscador de hechos para decidir cuál es la verdad (un buscador de hechos suele ser un juez o un jurado, y su función es escuchar las pruebas presentadas por ambas partes y tomar una decisión basada en los hechos del caso). En los casos penales, esto a menudo se hace a través de un juicio por jurado. Un juicio por jurado es un procedimiento legal en el que se selecciona a un grupo de ciudadanos comunes para escuchar las pruebas presentadas por ambas partes y decidir quién tiene razón. El jurado es responsable de determinar los hechos del caso y decidir si el acusado es culpable o no culpable en función de las pruebas presentadas. Este proceso es una parte importante del sistema legal y ayuda a garantizar que se haga justicia.

Correccionales

El término correccionales se refiere a muchas actividades dentro del sistema de justicia penal, como libertad condicional, libertad condicional, cárcel, prisión y otros castigos basados en la comunidad. Sin embargo, puede ser difícil definir qué significa realmente “correccionales” porque las personas tienen diferentes ideas sobre el propósito y los objetivos del encarcelamiento. ¿Es para castigarlos o para tratar de ayudarlos a cambiar su comportamiento? ¿La sociedad envía a la gente a prisión como castigo o para castigo? A pesar de este desacuerdo, la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que las instituciones correccionales deberían centrarse en garantizar la seguridad del público

Cuando hablamos de correccionales, a menudo implica hablar de cárceles. Las cárceles suelen estar a cargo de un sheriff del condado y albergan diferentes tipos de presos. Algunos de los reclusos son personas que han sido arrestadas y están esperando para ir a la corte. Estas personas se consideran inocentes porque aún no se ha demostrado su culpabilidad. En los Estados Unidos, la ley considera a todo sospechoso “inocente hasta que se demuestre su culpabilidad”. Otros reclusos están cumpliendo sentencias cortas (menos de un año) por delitos menores (llamados delitos menores) en la mayoría de los estados. Algunos presos en las cárceles han sido condenados por delitos graves y están esperando ser trasladados a una prisión estatal

Si alguien es declarado culpable de un delito grave, es posible que lo envíen a prisión. Las prisiones son diferentes de las cárceles porque son más grandes, más seguras y ofrecen más servicios. La razón de esto es que las cárceles están destinadas a personas que cumplen condenas largas, en comparación con las condenas más cortas que se cumplen en las cárceles. Los gobiernos estatales generalmente administran las prisiones, pero también hay prisiones federales.

Definiendo la Justicia

El concepto de justicia puede verse de diferentes maneras, y una forma es examinar el proceso de cómo se llegó a una decisión. La justicia procesal sostiene que un acto es justo si se realizó mediante un proceso justo. Sin embargo, se puede debatir qué constituye un proceso justo, siendo la accesibilidad y la previsibilidad criterios comunes. En los Estados Unidos, la justicia procesal está estrechamente ligada a la idea del debido proceso. El debido proceso significa que los agentes del sistema de justicia penal deben conducir los procesos penales de una manera fundamentalmente justa. Esto significa que el estado debe respetar todos los derechos legales de las personas acusadas, que es un conjunto dinámico de reglas que los tribunales a menudo interpretan. El debido proceso está representado en toda la Declaración de Derechos, incluidas la Quinta Enmienda (para el gobierno federal) y la Decimocuarta Enmienda (para los gobiernos estatales). El sistema de justicia penal debe cumplir con estos requisitos legales, incluida la policía, los tribunales y las correccionales. A lo largo de este texto, discutiremos cómo estas libertades civiles fundamentales se aplican a diferentes aspectos del sistema de justicia penal.

Es importante señalar que la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos está construida como una oración muy larga que cubre muchos temas diferentes. Este tipo de estructura de oraciones es común en la Constitución. Cuando los abogados y los juristas quieren llamar la atención sobre una frase específica dentro de esta larga oración, la llaman “cláusula”. La cláusula del debido proceso es una parte de la Quinta Enmienda que especifica que “ninguna persona puede ser privada de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal”.

Si bien algunas libertades fundamentales se expresan en la Constitución a través de cláusulas como esta, otros derechos no se mencionan específicamente. La cláusula del debido proceso es especialmente importante para las libertades civiles porque representa muchos otros derechos que pueden no estar explícitamente establecidos.  Por ejemplo, el derecho a la privacidad no se menciona explícitamente en la Constitución. Aún así, la Corte Suprema ha dictaminado que existe como un componente necesario de la equidad fundamental en el sistema de justicia penal.

Conclusión

El sistema de justicia penal en los Estados Unidos se compone de muchas partes diferentes, incluidas la policía, los tribunales y las correccionales. A pesar de sus diferencias, todas estas partes están vinculadas por el estado de derecho, lo que significa que todos en el país deben seguir la ley, incluidos aquellos que la hacen, la interpretan y la hacen cumplir. La Constitución es la ley más poderosa en los Estados Unidos y brinda a los ciudadanos ciertas libertades que el gobierno no puede quitarles

Cuando existe una disputa sobre lo que sucedió en un caso, se necesita un buscador de hechos para decidir cuál es la verdad. Este proceso generalmente se realiza a través de un juicio por jurado, que es una parte importante del sistema legal que ayuda a garantizar que se haga justicia. Definir la justicia puede ser difícil, pero las diferentes perspectivas incluyen la igualdad, la equidad y la justicia retributiva. El concepto de justicia procesal también sostiene que un acto es justo si se realizó mediante un proceso justo

El debido proceso es una parte fundamental del sistema de justicia penal, y significa que los agentes del sistema deben conducir los procesos penales de una manera fundamentalmente justa. La Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos incluye la cláusula del debido proceso, que es una parte importante de la protección de las libertades civiles. Otros derechos importantes, como el derecho a la privacidad, no se mencionan explícitamente en la Constitución, pero están protegidos a través de la cláusula del debido proceso

En general, el sistema de justicia penal en los Estados Unidos está diseñado para promover la justicia y garantizar que todos sean tratados de manera justa y que sus derechos estén protegidos. Las diferentes partes del sistema trabajan juntas para investigar delitos, enjuiciar a los delincuentes y brindar castigo o rehabilitación. Al comprender cómo funciona el sistema, los ciudadanos pueden proteger mejor sus derechos y contribuir a una sociedad justa y equitativa.