Sección 1.3: Definición y Medición del Delito

Los castigos más comunes por delitos en los Estados Unidos son las multas y el encarcelamiento. Las multas son sanciones monetarias que una persona debe pagar por cometer un delito, mientras que el encarcelamiento implica estar confinado en un centro correccional por un período determinado. La severidad del castigo generalmente depende de la gravedad del delito y de las leyes específicas que se hayan infringido.

Los juristas han distinguido históricamente entre dos tipos de delitos: los delitos mala in se y los delitos mala prohibita. Los delitos mala in se se consideran “malos en sí mismos”, lo que significa que son inherentemente inmorales o poco éticos. Ejemplos de delitos mala in se incluyen el asesinato, la violación y el robo.

Por el contrario, los delitos mala prohibita son actos que se consideran delictivos solo porque el gobierno los ha ilegalizado. Ejemplos de delitos mala prohibita incluyen infracciones de tráfico, posesión de drogas y juegos de azar.

Si bien esta distinción puede parecer sencilla, es importante tener en cuenta que existe un debate en curso sobre si ciertos delitos deben considerarse delitos mala in se o delitos mala prohibita. Por ejemplo, algunos argumentan que la posesión de drogas debe considerarse un delito sin víctimas y, por lo tanto, un delito mala prohibita. Por el contrario, otros creen que el consumo de drogas es intrínsecamente dañino y debe clasificarse como un delito mala in se.

Delitos Graves, Delitos Menores e Infracciones

Delitos Graves, Delitos Menores e Infracciones

Hoy en día, el sistema de justicia penal divide los delitos en función de su gravedad y posibles castigos. Los delitos menores son delitos menos graves que se castigan con confinamiento en una cárcel local hasta por un año o con una multa. Los delitos graves son delitos más graves, que se castigan con multas, encarcelamiento por más de un año o muerte. La distinción entre delitos menores y delitos graves tiene sus raíces en el derecho consuetudinario de Inglaterra, donde se utilizaba para clasificar delitos como asesinato, violación y robo. (Los delitos graves de derecho consuetudinario incluían asesinato, violación, mutilación, robo, sodomía, hurto, incendio provocado, homicidio involuntario y robo).

Lo que se considera un delito menor o un delito grave puede variar según la jurisdicción. Los ejemplos de delitos menores incluyen hurto menor, prostitución y embriaguez pública, mientras que los delitos graves pueden incluir incendio provocado, robo o asesinato. En algunos casos, los delitos pueden ser tanto delitos menores como delitos graves, según las circunstancias específicas. Por ejemplo, una agresión que resulte en una huella de mano en la cara de la víctima puede ser un delito menor, mientras que una patada que rompa las costillas de la víctima puede ser un delito grave.

Además, las infracciones menores de la ley que no resultan en encarcelamiento se clasifican como infracciones y se castigan con multas. La clasificación exacta de los diferentes delitos se explorará con más detalle más adelante. Estas distinciones también se reflejan en la cultura popular, donde los condenados por delitos graves a menudo se denominan delincuentes, y los condenados por delitos menores a veces se denominan delincuentes menores.

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¿Cómo impacta la clasificación de los delitos en delitos graves, delitos menores e infracciones en el proceso de justicia penal y las sanciones impuestas a los delincuentes?

Midiendo el Delito

Las estadísticas de delincuencia son una herramienta esencial para comprender la naturaleza y el alcance de la actividad delictiva. Estas estadísticas pueden ayudar a las agencias de aplicación de la ley a identificar tendencias y patrones de delincuencia, lo que a su vez puede informar la asignación de recursos y el desarrollo de estrategias efectivas de prevención del delito. Las estadísticas de delincuencia también se utilizan para evaluar la eficacia de los programas y políticas de justicia. Si la tasa de un delito en particular está disminuyendo, entonces lo que está haciendo el sistema parecerá estar funcionando. Si la tasa de un delito en particular aumenta, indicará que el sistema de justicia penal está fallando.

La principal fuente de estadísticas de delincuencia en los Estados Unidos son los Informes Uniformes de Delincuencia (UCR) del FBI. El UCR es una recopilación de datos de delitos presentada por miles de agencias de aplicación de la ley locales y estatales en todo el país. Estos datos incluyen información sobre delitos denunciados a la policía, como homicidios, robos, agresiones y hurtos. El FBI compila estos datos en un informe anual y otros informes especiales que se centran en temas específicos.

Si bien el UCR es una fuente de estadísticas de delincuencia ampliamente utilizada y esencial, tiene limitaciones. Por ejemplo, no todos los delitos se denuncian a la policía, y el UCR solo captura los delitos que se señalan a la atención de las fuerzas del orden. Además, el UCR no proporciona información sobre las características de los perpetradores o las víctimas de los delitos, lo que puede ser importante para comprender los factores sociales y demográficos que contribuyen a la actividad delictiva.

Desde su inicio en la década de 1930, muchas personas han criticado el sistema UCR por varias razones. Entre estas razones está que el UCR incluye solo los delitos denunciados a la policía y solo cuenta el delito más grave cometido en una serie de delitos. No diferencia entre delitos consumados e intentos y no incluye muchos tipos de delitos, como los delitos de cuello blanco y los delitos federales.

Otra queja crítica (especialmente entre los académicos) fue que el UCR no obtuvo información potencialmente importante sobre la víctima, el delincuente, la ubicación del delito, etc. Los científicos sociales no pudieron utilizar los datos del UCR para explicar y predecir la delincuencia sin esta información. Estas quejas eventualmente llevaron al desarrollo de un sistema de denuncia de delitos mucho más informativo conocido como el Sistema Nacional de Denuncia Basado en Incidentes (NIBRS).

El NIBRS es un sistema de denuncia basado en incidentes en el que las agencias recopilan datos sobre cada ocurrencia de delito (Oficina Federal de Investigaciones, s.f.). Los datos del NIBRS provienen de sistemas de registros automatizados locales, estatales y federales. El NIBRS recopila datos sobre cada incidente y arresto dentro de 22 categorías de delitos compuestas por 46 delitos específicos llamados delitos del Grupo A. Por cada uno de los delitos que llegan a la atención de las fuerzas del orden, se informan tipos específicos de hechos sobre cada delito. Además de los delitos del Grupo A, hay 11 categorías de delitos del Grupo B para las que solo se informan datos de arrestos (Oficina Federal de Investigaciones, s.f.).

Según el FBI, participar en NIBRS puede beneficiar a las agencias de varias maneras. Los beneficios de participar en el NIBRS son:

• El NIBRS puede proporcionar información sobre casi todos los principales problemas de justicia penal que enfrentan las fuerzas del orden en la actualidad, incluido el terrorismo, los delitos de cuello blanco, los delitos con armas, los niños desaparecidos donde está involucrada la delincuencia, los delitos de drogas/narcóticos, la participación de drogas en todos los delitos, los delitos de odio, el abuso conyugal, el abuso de ancianos, el abuso infantil, la violencia doméstica, la delincuencia juvenil/pandillas, el secuestro parental, el crimen organizado, la pornografía/pornografía infantil, conducir bajo los efectos del alcohol y los delitos relacionados con el alcohol.
• Al utilizar el NIBRS, los legisladores, los planificadores/administradores municipales, los académicos, los sociólogos y el público tendrán acceso a información más completa sobre la delincuencia que la que pueden proporcionar los informes resumidos.
• El NIBRS produce datos más detallados, precisos y significativos que los informes resumidos tradicionales. Armadas con dicha información, las fuerzas del orden pueden argumentar mejor para adquirir los recursos necesarios para combatir el delito.
• El NIBRS permite a las agencias encontrar similitudes en los problemas de lucha contra el delito para que las agencias puedan trabajar juntas para desarrollar soluciones o descubrir estrategias para abordar los problemas.
• La participación plena en el NIBRS proporciona estadísticas para permitir que una agencia de aplicación de la ley brinde una rendición de cuentas completa del estado de la seguridad pública dentro de la jurisdicción al comisionado de policía, jefe de policía, alguacil o director.

El Sistema Nacional de Denuncia Basado en Incidentes (NIBRS) está siendo implementado y adoptado por más agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos. Según el FBI, a partir de 2021, más de 7900 agencias de aplicación de la ley están enviando datos NIBRS, un aumento significativo con respecto a las 5271 agencias en 2004. Esto representa más del 41% de la población de EE. UU. y más del 40% de las estadísticas de delincuencia recopiladas por el Programa UCR. Aunque todavía queda trabajo por hacer para lograr la implementación universal, el progreso se está logrando más rápidamente debido a los avances tecnológicos, el aumento de la financiación y los esfuerzos de las agencias estatales y federales para fomentar la adopción. A medida que más agencias adoptan NIBRS, existe la esperanza de que los datos sobre delitos se vuelvan más precisos y completos, proporcionando una imagen más completa de la delincuencia en los Estados Unidos.

Un problema comúnmente citado con el UCR es que muchos delitos no llegan a la atención de la policía. Esto no se limita a delitos menores. Por ejemplo, se estima que casi la mitad de todas las violaciones no se denuncian. Estos delitos indocumentados a menudo se denominan la cifra oscura de la delincuencia. Es por eso que la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS) de los Estados Unidos desarrolló la Encuesta Nacional de Victimización por Delitos (NCVS). La NCVS, que comenzó en 1973, proporciona una imagen detallada de los incidentes, las víctimas y las tendencias delictivas.

Según las últimas estadísticas disponibles de la BJS (2020), la NCVS estimó que los residentes de EE. UU. de 12 años o más experimentaron un estimado de 3,5 millones de victimizaciones violentas y 6,6 millones de victimizaciones contra la propiedad. La NCVS también informó que aproximadamente la mitad de todas las victimizaciones violentas y aproximadamente un tercio de las victimizaciones contra la propiedad fueron denunciadas a la policía.

Dos veces al año, el personal de la Oficina del Censo de EE. UU. entrevista a miembros de hogares en una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 42 000 hogares (alrededor de 75 000 personas). Anualmente se realizan alrededor de 150 000 entrevistas a personas de 12 años o más. Los hogares permanecen en la muestra durante tres años. Los nuevos hogares se rotan en la muestra de forma continua.

La NCVS recopila información sobre los delitos sufridos por individuos y hogares y si las víctimas denunciaron esos delitos a las fuerzas del orden. Estima la proporción de cada tipo de delito denunciado a las fuerzas del orden y resume las razones que dan las víctimas para denunciar o no denunciar.

La encuesta proporciona información sobre las víctimas (edad, sexo, raza, origen étnico, estado civil, ingresos y nivel educativo), los delincuentes (sexo, raza, edad aproximada y relación víctima-delincuente) y los delitos (hora y lugar de ocurrencia, uso de armas, naturaleza de la lesión y consecuencias económicas). Las preguntas también cubren las experiencias de las víctimas con el sistema de justicia penal, las medidas de autoprotección utilizadas por las víctimas y el posible abuso de sustancias por parte de los delincuentes. Periódicamente se agregan suplementos a la encuesta para obtener información detallada sobre temas como la delincuencia escolar. La publicación de BJS de datos de NCVS incluye Criminal Victimization in the United States, un informe anual que cubre la amplia gama de información detallada recopilada por NCVS.

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¿Por qué es importante tener múltiples métodos, como el UCR, NIBRS y NCVS, para medir el delito, y cuáles son las fortalezas y limitaciones de cada enfoque?

Delitos de Índice

La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) designa ciertos delitos como delitos de la Parte I o delitos de índice porque los considera graves y denunciados con frecuencia a la policía. Los delitos de la Parte I son los siguientes:

• Homicidio criminal: Asesinato y homicidio involuntario sin negligencia: el asesinato intencional (sin negligencia) de un ser humano por otro. Se excluyen las muertes causadas por negligencia, los intentos de asesinato, las agresiones para matar, los suicidios y las muertes accidentales.
• Violación forzada: El conocimiento carnal de una mujer por la fuerza y contra su voluntad. Se incluyen las violaciones por la fuerza y los intentos o agresiones para violar, independientemente de la edad de la víctima. Se excluyen los delitos legales (sin uso de la fuerza, víctima menor de la edad de consentimiento).
• Robo: Tomar o intentar tomar cualquier cosa de valor del cuidado, la custodia o el control de una persona o personas por la fuerza o amenaza de fuerza o violencia y/o poniendo a la víctima en temor.
• Agresión con agravantes: Un ataque ilegal de una persona a otra con el propósito de infligir lesiones corporales graves o agravadas. Este tipo de agresión suele ir acompañada del uso de un arma o de medios que puedan producir la muerte o graves daños corporales. Se excluyen las agresiones simples.
• Robo (allanamiento de morada o entrada ilegal): La entrada ilegal a una estructura para cometer un delito grave o un hurto. Se incluye el intento de entrada forzada.
• Hurto-robo (excepto el robo de vehículos motorizados): La toma ilegal, el transporte, la conducción o el alejamiento de la propiedad de la posesión o posesión constructiva de otro. Algunos ejemplos son el robo de bicicletas, piezas y accesorios de vehículos motorizados, hurto en tiendas, robo de carteras o el robo de cualquier propiedad o artículo que no se tome por la fuerza y la violencia o por fraude. Se incluyen los intentos de hurto. Se excluyen la malversación de fondos, los juegos de confianza, la falsificación, el fraude con cheques, etc.
• Robo de vehículos motorizados: El robo o intento de robo de un vehículo motorizado. Un vehículo motorizado es autopropulsado y funciona en la superficie terrestre y no sobre rieles. Las embarcaciones a motor, el equipo de construcción, los aviones y el equipo agrícola están específicamente excluidos de esta categoría.
• Incendio provocado: Cualquier quema intencional o maliciosa o intento de quemar, con o sin intención de defraudar, una casa habitación, un edificio público, un vehículo motorizado o una aeronave, propiedad personal de otro, etc.

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¿Por qué cree que el FBI designa ciertos delitos como delitos de la Parte I o delitos de índice, y cómo podría esta clasificación afectar las prioridades de las fuerzas del orden y la percepción pública de la delincuencia?

Last Modified:  01/02/2025