Introducción al Capítulo 1

Una de las ventajas más importantes de vivir en una sociedad civil es la seguridad que brinda. En la sociedad contemporánea, la gente ha relegado al gobierno la función de garantizar la seguridad. Es decir, los ciudadanos tienen la expectativa razonable de que la sociedad, como colectivo, nos protegerá de los miembros deshonestos.

Al otorgar poder al gobierno para que desempeñe esta función crítica de seguridad, creamos el potencial de abusar de ese poder. En el sistema de justicia penal estadounidense, vemos dos ideas contrapuestas e igualmente esenciales: exigimos seguridad y libertad frente al abuso de poder gubernamental. Estas libertades se conocen colectivamente como derechos individuales o libertades civiles. Estos derechos civiles están entretejidos en la estructura misma de nuestro gobierno tanto a nivel estatal como federal.

En este contexto, podemos ver el sistema de justicia penal como un conjunto de reglas y personas (generalmente en agencias públicas) que trabajan juntas para proteger al público de daños. Los textos de justicia penal comúnmente los dividen en tres amplias categorías: policía, tribunales y correccionales. Estos tres elementos tienen la misma función principal: responder al delito. Un delito viola alguna ley penal sin justificación o excusa legal. Los gobiernos locales, estatales y federales pueden hacer leyes penales. La gran mayoría de las leyes penales son una cuestión de estatutos estatales.

Simplemente afirmar que el sistema de justicia penal tiene el propósito de “responder al delito” da como resultado una visión dramáticamente simplificada de cómo funciona el sistema. Todas las agencias dentro del sistema de justicia penal estarán de acuerdo en que responde al delito, pero encontramos declaraciones de misión, metas, objetivos y métodos profundamente diferentes entre estas diversas agencias. Una razón importante de estas diferencias es que el público tiene varias definiciones contradictorias de justicia.

Objetivos de aprendizaje del curso

Después de completar este curso, el estudiante podrá:

• Describir el camino de un individuo desde el primer arresto hasta el encarcelamiento.
• Describir la estructura básica, la función y el origen de cada elemento crítico del sistema de justicia penal y el sistema de justicia juvenil a nivel local, estatal y federal de gobierno.
• Explicar las funciones de los diversos actores en el proceso de justicia penal y describir cómo las garantías constitucionales limitan las acciones de estos actores.
• Describir las funciones de varios actores, instituciones e ideologías políticas en la configuración de las políticas de justicia penal.
• Explicar el funcionamiento básico del derecho penal procesal y sustantivo.
• Identificar y definir los términos y conceptos básicos necesarios para el estudio avanzado de la justicia penal.
• Explicar la importancia de la ética, el profesionalismo, las habilidades de comunicación y la apreciación de la diversidad para una carrera exitosa en justicia penal.
• Identificar y describir los diversos métodos mediante los cuales se recopilan las estadísticas de delincuencia e identificar tendencias en los datos.

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Last Modified: 01/02/2025